Hạt nhựa PET (Polyethylene Terephthalate) từ lâu đã trở thành vật liệu quan trọng trong ngành bao bì, đặc biệt là bao bì thực phẩm và đồ uống. Với các ưu điểm như nhẹ, bền, trong suốt và khả năng tái chế cao, PET được sử dụng rộng rãi trong sản xuất chai nước, hộp đựng thực phẩm, sợi polyester, v.v. Tuy nhiên, bên cạnh những lợi thế, PET cũng tồn tại nhiều hạn chế đáng chú ý, cần được cân nhắc trong quá trình thiết kế sản phẩm và lựa chọn vật liệu sản xuất.
1. Độ chịu nhiệt kém
Một trong những nhược điểm lớn nhất của PET là khả năng chịu nhiệt thấp. Nhiệt độ biến dạng nhiệt của PET thường dao động trong khoảng 70–80°C, điều này khiến nó không phù hợp để đựng thực phẩm nóng hoặc sử dụng trong lò vi sóng. Khi tiếp xúc với nhiệt độ cao, PET có thể biến dạng, làm thay đổi cấu trúc sản phẩm, thậm chí tạo điều kiện giải phóng các chất không mong muốn.
2. Nhạy cảm với môi trường kiềm
PET có khả năng kháng hóa chất ở mức trung bình, nhưng lại rất nhạy với môi trường kiềm (bazơ). Khi tiếp xúc với dung dịch có độ pH cao, liên kết este trong cấu trúc polymer có thể bị thủy phân, dẫn đến sự suy giảm tính chất cơ lý. Đây là lý do PET không được ưu tiên dùng trong các ứng dụng tiếp xúc với chất tẩy rửa mạnh hay môi trường hóa học đặc biệt.
3. Tính chất cơ học bị ảnh hưởng bởi độ ẩm
Mặc dù PET có khả năng chống ẩm tốt ở mức độ nhất định, nhưng độ ẩm cao trong thời gian dài có thể làm giảm độ bền kéo và độ bền va đập của vật liệu. Điều này đòi hỏi quy trình lưu trữ và vận hành phải được kiểm soát nghiêm ngặt, đặc biệt là trong các ứng dụng kỹ thuật cao hoặc sợi tổng hợp.
4. Khó gia công trong các ứng dụng yêu cầu phức tạp
So với một số loại nhựa khác như PP hoặc PE, PET khó ép phun các sản phẩm có hình dạng phức tạp. Do có xu hướng kết tinh nhanh và nhiệt độ gia công cao (khoảng 250–280°C), việc xử lý PET đòi hỏi thiết bị chuyên dụng và kinh nghiệm kỹ thuật cao. Nếu không kiểm soát tốt nhiệt độ và thời gian gia nhiệt, sản phẩm dễ bị đổi màu hoặc xuất hiện lỗi bề mặt.
5. Tác động môi trường nếu không được tái chế đúng cách
Dù PET là một trong những loại nhựa dễ tái chế nhất, nhưng việc phân loại và tái chế PET vẫn gặp nhiều khó khăn trong thực tế, đặc biệt ở những quốc gia có hệ thống xử lý rác chưa hoàn thiện. Nếu không được tái chế đúng cách, PET có thể tồn tại trong môi trường hàng trăm năm, gây áp lực lớn lên hệ sinh thái.
6. Hạn chế trong ứng dụng kỹ thuật cao
Với đặc tính cơ – lý ở mức trung bình và độ chịu nhiệt không cao, PET không phù hợp cho các ứng dụng kỹ thuật đòi hỏi vật liệu siêu bền, chịu nhiệt cao hay khả năng cách điện tốt. Trong các ngành công nghiệp như ô tô, điện tử hoặc thiết bị y tế, PET thường bị thay thế bởi các loại polymer kỹ thuật cao hơn như PEEK, PBT, hoặc polyamide (PA).
Dù PET là vật liệu phổ biến và có nhiều ưu điểm vượt trội, nhưng không thể phủ nhận những hạn chế nhất định của loại hạt nhựa này. Việc hiểu rõ đặc tính và giới hạn của PET sẽ giúp doanh nghiệp lựa chọn vật liệu phù hợp, tối ưu hóa quy trình sản xuất và đảm bảo chất lượng sản phẩm đầu ra.
Trong bối cảnh ngày càng quan tâm đến phát triển bền vững, sử dụng PET một cách có trách nhiệm, kết hợp với công nghệ tái chế tiên tiến sẽ là hướng đi quan trọng để cân bằng giữa lợi ích kinh tế và bảo vệ môi trường.
